Labellisée "Année mémorielle 2020", l’exposition itinérante "L’enfance d’un chef, Charles de Gaulle de 1890 à 1912" revient sur les grandes étapes de sa jeunesse. Ce label, attribué par le Ministère des armées, vient célébrer la triple commémoration du général De Gaulle : sa naissance en 1890, l’appel du 18 juin en 1940 et sa mort en 1970.

Si le métier des armes n’est pas une tradition familiale, les batailles de soldats de plomb et les jeux de guerre de l’enfance le destinent implicitement à cette voie. Dans ses carnets de guerre, son cousin Jean de Corbie se souvient de ses vacances d’enfants où déjà, Charles s’affirmait chef et dirigeait nos jeux….

L'héritage du père

Henri de Gaulle a participé à la guerre de 1870 contre la Prusse qui deviendra l’Allemagne. Cette défaite traumatise la France qui perd une partie de son territoire, l’Alsace et la Lorraine. 

Henri est un père de famille qui dénote pour l’époque, ne serait-ce que pour l’attention qu’il porte à l’éducation de ses 5 enfants. Il leur chante des chansons, leur raconte les grandes batailles de l’histoire de France et leur transmet l’amour de la patrie.

Parallèlement, les lectures de jeunesse de Charles de Gaulle - Barrès, Bergson et Péguy - l’ont profondément influencé vers une carrière militaire. 

Il y a quelque chose de changé en Europe depuis 3 ans et, en le constatant, je pense aux malaises qui précèdent les grandes guerres.

Saint-Cyr, la voie royale 

Charles de Gaulle est reçu au concours de Saint-Cyr le 30 septembre 1909, 119^e sur 221. Il est affecté au 33^e Régiment d’Infanterie d’Arras pour un an, puis reçoit deux années d’instruction à l’école spéciale militaire de Saint-Cyr. Il sort 13^e de sa promotion en 1912. 

A été continuellement en progression depuis son entrée à l’école, a beaucoup de moyens, de l’énergie, du zèle et de l’enthousiasme, du commandement et de la décision. Ne peut manquer de faire un excellent officier.

À sa sortie, il ne choisit pas les colonies mais préfère rester en France à proximité de la frontière en raison du risque de guerre croissant avec l’Allemagne et retourne au 33^e RI sous le commandement du colonel Philippe Pétain.