Depuis 1814 et la chute de l'Empire, Louis XVIII est roi de France. Mais le 1^er mars 1815, un événement bouscule sa vie et celle du royaume France : Napoléon Bonaparte revient ! Après s’être échappé de l'Ile d'Elbe, au large de l'Italie, où il était maintenu à l'isolement, il a débarqué au Golfe-Juan à Vallauris et veut effectuer son «vol de l'Aigle». Autrement dit, il se dirige vers Paris, pour reprendre le pouvoir.

Courage, fuyons !

Louis XVIII a peur que son sort ne se scelle, comme son frère Louis XVI, sous la guillotine. Le 19 mars, il décide donc de quitter Paris pour se rendre à Gand, en Belgique. Il espère y trouver un soutien militaire qui lui permettrait de retourner la situation, alors que l'engouement autour du retour de Napoléon ne fait que croître.

Quand Napoléon arrive à Paris le 20 mars, Louis XVIII est déjà loin. En route vers la Belgique, il s'arrête à Lille, accompagné de ses fidèles ministres et maréchaux. Il passe la nuit du 22 au 23 mars 1815 à l'Hôtel d'Avelin, qui est alors la résidence du comte Louis de Brigode. Première réalisation du jeune architecte Michel-Joseph Lequeux, cet hôtel particulier est situé 22 rue Saint-Jacques. Il a abrité, jusqu’en 2011, le Rectorat de l'Académie de Lille.

Une fois à Gand, où l’hospitalité lui a été accordée par le comte Jean-Baptiste d’Hane-Steenhuyse, Louis XVIII va diriger le gouvernement en exil. C'est la période dite des « Cent-Jours », durant laquelle le roi s’est absenté de France.

Il reviendra après la défaite de Napoléon à Waterloo, le 18 juin 1815, et remontera sur le trône jusqu’à sa mort en septembre 1824.