Pour rappel, le Virus de l’Immunodéficience Humaine (VIH) s’attaque au système immunitaire de l’organisme. En l’absence de traitement, il le détruit progressivement. Si elles ne sont pas traitées, les personnes touchées n’ont presque plus de défenses immunitaires : c’est le stade appelé SIDA (Syndrome d’ImmunoDéficience Acquise). Les malades peuvent développer des maladies graves comme des cancers, et le risque d’infection est très élevé. Grâce aux traitements, les personnes vivant avec le VIH gardent toutefois une bonne immunité.

Le VIH se transmet par les liquides corporels d’une personne infectée, notamment le sang, le lait maternel, le sperme et les sécrétions vaginales. On ne peut pas être infecté par les contacts tels qu’un baiser, une étreinte ou le partage de nourriture.

Un virus toujours actif

D’après l’ONUSIDA, près de 40 millions de personnes dans le monde vivaient avec le virus du SIDA en 2023. L’OMS, l’ONUSIDA et le Fonds mondial ont pour objectif de mettre fin à l’épidémie d’ici 2030.

En France, le nombre de découvertes de séropositivité VIH a été estimé à près de 5000 en 2022, nombre stable par rapport à 2021 (données Santé Publique France). Cette stabilité fait suite à une forte diminution entre 2019 et 2020. Des chiffres à analyser avec prudence, car ils font suite aux mois COVID avec une diminution globale des dépistages et une moindre exposition au virus liée à la distanciation sociale et à une baisse des flux migratoires, rappelle le Dr Grebert, médecin vacataire au Service Prévention Santé (SPS) de Valenciennes.

Plus localement, dans les Hauts-de-France, le taux moyen de découvertes de séropositivité VIH annoncé par Santé Publique France s’élève à 36 pour un million d’habitants en 2021, assez loin derrière l’Ile-de-France, qui affiche le taux le plus élevé de la métropole avec 157 pour un million.

Des traitements mais pas de vaccin

À l’heure actuelle, il n’existe pas de moyen de guérir l’infection à VIH. La recherche sur le vaccin reste très active, mais à ce jour, aucun essai n’est encore concluant. Le vaccin contre le SIDA reste un vrai défi pour les chercheurs, le VIH étant capable de muter très vite et de se dissimuler à l’intérieur des cellules qu’il infecte.

Toutefois, le traitement antirétroviral (TAR), autrement connu sous le nom de « trithérapie » a considérablement amélioré la vie des personnes atteintes. Il empêche le virus de se répliquer dans l’organisme, lui permettant ainsi de combattre d’autres infections. 

La trithérapie a changé la donne. Les patients peuvent, pour la plupart, retrouver une vie sociale et sexuelle normales. La seule obligation est de prendre le traitement à vie, tous les jours, car le virus reste vivant même s'il ne se manifeste plus, grâce aux médicaments, précise le Dr Grebert. Les patients sous TAR qui ne présentent aucun signe du virus dans le sang ne le transmettent plus à leurs partenaires sexuels.

Pour les femmes enceintes qui ont contracté le virus, il est important d’avoir rapidement accès au TAR afin de protéger leur santé et prévenir la transmission du VIH au fœtus.

Des traitements existent également pour les personnes séronégatives au VIH exposées à un risque de contamination. On parle de PrEP ou de PPE, soit "prophylaxie préexposition" ou "prophylaxie postexposition". Les deux protocoles nécessitent un entretien médical préalable : la PrEP se prend en continu ou occasionnellement, avant un contact à risque, la PPE se prend quant à elle dans les 72h qui suivent la contamination potentielle, pendant un mois, rappelle le Dr Grebert.

Prévention, dépistage, questions... qui contacter ?

Plusieurs moyens existent pour lutter contre la propagation du VIH : l'utilisation de préservatifs masculins ou féminins lors des rapports sexuels, l'utilisation systématique de seringues neuves pour les personnes qui se droguent, les dépistages (prélèvement sanguin, ou test rapide à confirmer si positif), les traitements préexposition et postexposition.

Se faire dépister est aussi l'occasion de rechercher d'autres Infections Sexuellement Transmissible (IST) lors de la prise de sang.

Voici les principaux lieux d'accueil et d'écoute si vous avez des questions sur le VIH ou si vous souhaitez vous faire dépister :

• SIDA info service au 0 800 840 800 (appel confidentiel, anonyme et gratuit)
• Votre médecin traitant
• Les CeGIDD
• Les centres de santé sexuelle
• Les associations de lutte contre le SIDA (pour des premiers autotests)
  
• Les centres de PMI
• Les permanences d'accès aux soins de santé
• Les laboratoires de biologie médicale (pour un dépistage)

En cas d'urgence, si vous pensez avoir été en contact avec le VIH depuis moins de 48h :

• appelez Sida Info Service au +33 800 840 800 (appel confidentiel, anonyme et gratuit)
• présentez-vous aux urgences de l'hôpital le plus proche de chez vous (carte ci-après)