Il faisait un peu frisquet en cet après-midi de printemps à Zuydcoote. Pas de quoi tenter la baignade dans la mer du Nord. Ce jour-là, elle faisait bien honneur à sa réputation : 6 degrés au maximum.

Mais j’avais tout de même envie de profiter des quelques rayons de soleil qui pointaient leur nez à travers les nuages. Ce que je ne savais pas, c’est que j’allais découvrir une toute autre facette de la côte dunkerquoise, insoupçonnée du grand public. Une immersion de deux heures au cœur de la nature et un vent de liberté qui vient souffler sur la routine quotidienne pour une déconnexion totale.

La Dune Marchand, un site d'exception

La Dune Marchand regorge de trésors naturels sous ses apparences pour le moins sableuses. Loin du bruit de la ville et de l’agitation générale, je suis prête à participer à mon premier Rendez-vous Nature. Chapeau sur la tête et sac sur le dos, je repère les animateurs nature sur le parking en front de mer grâce à leur badge bleu. C’est parti !

Vacanciers, retraités, familles, au total nous sommes une vingtaine de personnes regroupées devant le panneau d’entrée. L’animation n’a pas encore commencé que nous sommes déjà plongés dans un tout nouvel environnement. Nous percevons au loin le chant des oiseaux et le bruit des vagues. Voilà une ambiance propice à la détente.

Attendant le reste du groupe, Thierry Tancrez, animateur nature du Département, en profite pour tester notre culture générale. Alors, qui sait ce qu’est la Dune Marchand ?, lance-t-il. Cette année, cette réserve naturelle nationale unique dans le Nord, fête ses 50 ans, l’occasion de faire un petit point histoire. Si cette dune est devenue un espace protégé, c’est parce qu’elle était menacée par un projet immobilier de grande ampleur. Ça veut dire que même un footballeur ne peut pas y construire sa maison, peu importe la somme qu’il débourse, plaisante Juliette Achte, guide nature. Ce sur quoi Thierry Tancrez rebondit avec humour : Pourquoi tout de suite les footballeurs ? Moi je suis fan de foot.

De la roquette à la Dune Marchand, incroyable non ? 

La petite expédition se met en route. Quiconque a déjà mis les pieds dans les dunes le sait : il fait bien plus chaud quand on s’y aventure. Coupé du vent, la température grimpe vite pour notre plus grand bonheur. Ce n’est pas qu’il fait froid mais je suis ravie d’avoir pensé à prendre un manteau ! 

Premier arrêt et nos sens sont déjà en éveil. Apprivoiser la nature passe aussi par une expérimentation personnelle. Et pour ça, Juliette Achte nous propose une petite devinette : Quelle est cette plante que vous pouvez retrouver dans vos assiettes ? Chacun notre tour, nous nous approchons et sentons. C’est tout de même difficile quand on n’a pas d’indice. C’est une sorte de salade, nous aiguille l’animatrice. Vous pensiez trouver de la roquette à la Dune Marchand ? Moi pas. Pourtant, elle y pousse bien.

Mon attention est attirée par un chant quelque peu intrigant. Tchiff, tchaff, tchiff, tchaff. C’est le poulliot véloce qu’on entend au loin, un petit oiseau qui mesure une dizaine de centimètres et qui vit dans les forêts. Et, son cri est entêtant. On dit qu’il compte ses sous, explique Thierry Tancrez. C’est pour ça que les Anglais disent qu’il fait tchiff, tchaff.

Quelques mètres plus loin, la guide s’arrête devant une dune recouverte de mousse marron et sort de son sac un pistolet à eau. Mais pour quoi faire ?, nous interrogeons-nous du regard. Elle asperge la végétation et, nous avons à peine le temps de cligner des yeux que celle-ci devient toute verte, comme par magie. Au contact de l’eau, cette mousse change de couleur, explique l’animatrice. Savez-vous comment elle s’appelle ? Un indice : son nom se rapproche de celui d’un animal. La mousse tor... Tortue, crient les enfants. C'est presque ça, il s’agit de la mousse tortule, et ici, elle joue un rôle très important. Elle permet la fixation du sable dans les dunes et empêche la destruction des reliefs.

Il est important de faire découvrir au plus grand nombre la richesse de la faune et de la flore des espaces naturels du Nord. À travers ces 260 animations gratuites et en collaboration avec une quarantaine de partenaires, le Département répond au besoin de nature des Nordistes. Nous avons voulu que ces espaces soient ouverts au public et pas mis sous cloche ; ils sont beaux, utiles, et vivants et à disposition des promeneurs et des familles, bien sûr dans le respect de l’espace et du site, sans l’abîmer.

Si je découvre les mystères de ce lieu, je ne suis pas la seule. Nous sommes venus en début de semaine avec ma femme mais nous n'avions pas toutes ces explications, me confie Dominique Loosfield, retraité. C'est vraiment très intéressant. Au-delà du côté balade, on apprend plein de choses. Et même pour les habitués, il y a toujours de nouvelles choses à découvrir. Je rencontre ce jour-là un ado beaucoup plus calé que moi sur le sujet. Ça fait trois ans que je participe régulièrement aux Rendez-vous Nature dans le département, reconnaît Antoine Fedoriska-Decamps, 15 ans. C'est toujours une reconnexion avec la nature et on n'a jamais fait le tour. J'ai vraiment trouvé une nouvelle passion et maintenant, je fais tout pour réaliser mon rêve : devenir garde à mon tour.

Des animations spéciales enfants 

C’est trop cool, lance César, 6 ans. Venu avec ses parents et son frère, il semble ravi de l’activité de cet après-midi. Parce que oui, les rendez-vous nature sont aussi l’occasion d’allier fun et connaissance. Garder l’attention d’un enfant de moins de 10 ans est compliqué quand on sait que son temps de concentration pour une activité est de maximum 30 minutes. Mais, c’est beaucoup plus facile quand on y intègre des jeux. C'est bien connu, c'est mieux d'apprendre en s'amusant. 

 Si on m'avait dit que j'incarnerai la paroi d'un blockhaus, je crois que je ne l'aurai pas cru. Pourtant, c'est ce que j'ai fait le temps d'une animation. Le but du jeu était simple : un enfant chauve-souris devait attraper un deuxième enfant papillon de nuit. La difficulté ? La chauve-souris avait les yeux bandés et ne pouvait trouver le papillon qu'au son de sa voix. Un bon moment de rire aussi bien pour les plus jeunes que pour les parents. 

En tant que bons petits aventuriers, gravir la dune semblait un passage obligatoire. Et pour éveiller les sens, rien de mieux que de le faire à l'aveugle. Préparez-vous à vous muscler les cuisses. Je dois dire que ce n'était pas sans effort. Mais la vue sur la mer en valait la peine. Descente en courant pour les plus courageux, les enfants sont missionnés pour ramasser des coquillages. Nous arrivons vers la fin de notre exploration. Mais les enfants ne repartiront pas les mains vides. Juliette Achte a prévu une dernière petite surprise : la conception d'un porte-clé en coquillage. 

C'est vraiment une opportunité pour ma fille de 11 ans, reconnaît Coralie Beharel. Maintenant, on ne verra plus la dune de la même façon. Et c'est vrai. Si je devais retenir une seule et unique chose de ce Rendez-vous Nature, c'est bien que juste à côté de chez nous, sans qu'on le sache, se cachent des petits trésors de la nature à préserver.