Niché au cœur de l’Avesnois, l’abbaye de Liessies recèle de trésors méconnus. Ici, pas de klaxons ni de notifications de téléphone mais uniquement le chant des oiseaux et le bruissement des feuilles. Tous les sens sont en éveils.

À peine arrivé(e) sous un soleil généreux que nous nous retrouvons déjà avec un verre de jus de pomme issu du verger du jardin en main. Un démarrage tout en douceur pour cette sortie nature supervisée par les gardes du Département du Nord. On est ici sur le premier espace naturel sensible départemental, racheté en 1986, explique Cédric Boulenger, guide depuis 2020 et spécialiste de la faune.  À ses côtés, Guillaume Delgranche, garde départemental depuis une quinzaine d’années, passionné par la flore des 59 hectares du site.     

Voyage vers une autre époque

Le décor ne manque pas de caractère : étangs, zones humides, sous-bois, prairies… C’est une vraie mosaïque de milieux naturels, résume Cédric Boulenger. L’allée de platanes donne l’impression d’entrer dans un autre monde.

Mais Liessies, ce n’est pas seulement de la nature. C’est aussi un lieu chargé d’histoire. Les canaux visibles dans le parc ont été creusés à l’époque des moines pour alimenter les jardins et les étangs à poissons. À l’époque déjà, on parlait circuit court.

Au détour d’un sentier, le groupe s’arrête devant un énorme tronc percé d’un trou impressionnant. Cet arbre a dû être abattu parce qu’il était creux et dangereux, explique Guillaume Delgranche. Mais il était encore vivant. Et surtout, toujours utile. Aujourd’hui, le tronc sert de refuge à toute une petite faune discrète. Insectes, oiseaux, champignons… la biodiversité a rapidement repris possession des lieux. Même un arbre mort peut devenir un immeuble pour la nature, résume le garde.

Des animaux subjuguants 

Sur le pont qui surplombe l’étang du Culot, nous scrutons un amas de branches accumulées près de la rive. Non, ce n’est pas un simple tas de bois abandonné. C’est l’œuvre d’un castor. Il apporte des branches pour construire son barrage et faire monter le niveau de l’eau, explique Cédric Boulanger. Animal nocturne et discret, le castor évite soigneusement les humains. Une caméra installée sur le site permet parfois d’apercevoir ses activités nocturnes.

Le guide sort sa longue vue pour nous offrir un moment unique. Nous regardons un nid perché avec à l’intérieur une cigogne et ses petits. Celle-ci a été baguée aux Pays-Bas, précise Guillaume Delgranche. Cela permet de suivre les populations à travers l’Europe. Mais la star inattendue de la matinée reste la gorgebleue à miroir, un petit oiseau rare au plumage bleu éclatant. Peu d’animaux utilisent naturellement cette couleur, explique un garde avant de poursuivre sur la séduction chez les oiseaux, thème de l’année des Rendez-vous Nature.

Le colvert est l’exemple parfait : le mâle arbore un plumage flamboyant tandis que la femelle reste discrète et camouflée pour protéger les petits. Moralité : les hommes sont naturellement plus beaux que les femmes, lance Guillaume Delgranche sous les rires du groupe.

Tout est dans la nature

À Liessies, toutes les solutions sont dans la nature. Le plantain peut soulager les piqûres d’ortie. Le millepertuis était utilisé autrefois après les coups de soleil. Et certaines plantes sont de véritables championnes du voyage clandestin. Les plantes s’accrochent aux vêtements pour partir coloniser d’autres endroits, explique un Cédric Boulenger en accrochant une tige à la veste d’un enfant.

Les rendez-vous nature regroupent des familles, des retraités, des habitués mais aussi quelques enfants. Michel et Nadège Jorisse ont fait le déplacement depuis Maubeuge avec leur petit-fils, passionné d’insectes. Il adore ça, raconte sa grand-mère. On participe souvent aux Rendez-vous nature pendant les vacances. Son grand-père se souvient d’ailleurs d’une précédente sortie mouvementée : La dernière fois, près de Lille, il est tombé dans l’eau ! Le principal intéressé, lui, continue déjà à poser des questions sur les oiseaux, les insectes et les plantes.

Parmi les plus passionnés, difficile de manquer Antoine Fedoriska Descamps. Appareil photo autour du cou et carnet de notes à la main, le jeune homme de 16 ans connaît déjà beaucoup d’espèces sur le bout des doigts. Son objectif : devenir garde nature spécialisé en ornithologie. L’année dernière, j’ai fait une vingtaine de sorties pour découvrir la nature dans le Nord, raconte-t-il. Les gardes sont super sympas et ça confirme mon envie de faire ce métier. Le jeune passionné a même réalisé un stage de troisième avec un garde à Avelin. Une première immersion qui semble avoir définitivement lancé sa vocation.

Et au fond, c’est probablement le plus beau résumé de la matinée. À Liessies, la nature réussit encore à éveiller la curiosité de tous, quel que soit l’âge.