L’héritage artistique laissé par cette dynastie de peintres unie par les liens du sang, mais également par un savoir commun, est particulièrement riche. La saga débute près d’Anvers avec Frans I, Hieronymus I et Ambrosius I qui débutent leur apprentissage auprès de leur père Nicolas, notamment avec de spectaculaires triptyques religieux.

Frans I achève sa formation dans l’atelier anversois du peintre Frans Floris surnommé à l’époque "le Raphaël flamand". En 1567, il devient maître de la guilde d’Anvers de Saint-Luc. Il travaille pour les autels des églises de la ville et des environs. Sa notoriété ne cesse de grandir, au point que Peter Paul Rubens réalise son portrait en 1615.

L’imposant retable Le Christ parmi les docteurs reflète l’extraordinaire talent de ce peintre encore méconnu. De ses trois frères, il est sans aucun doute l’héritier le plus fidèle de Frans Floris, perpétuant dans sa peinture des personnages massifs, aux faciès classiques. Ce triptyque aux couleurs chatoyantes a été commandé par la corporation des maîtres d’école et des savonniers d’Anvers en 1587.

Au centre, le Christ est entouré des docteurs qui prennent les traits des membres de la guilde des maîtres d’école. Frans I Francken s’est portraituré à droite. Sur les volets, à gauche, saint Ambroise, patron des maîtres d’école, baptise saint Augustin. À droite, Élisée ou Élie est représenté en train de multiplier miraculeusement l’huile, matière première des savonniers.

N’hésitez pas à venir découvrir ce chef-d’œuvre issu de la cathédrale d’Anvers au musée de Flandre à l’occasion de l’exposition La Dynastie Francken,  jusqu’au 2 janvier prochain !