Dans le Nord, 44 gardes départementaux veillent sur 84 espaces naturels, dont 41 sont ouverts au public. Certains d'entre eux gèrent aussi la signalétique de près de 3 500 km de chemins de randonnée. Un défi pour ces experts qui œuvrent dans le département le plus étendu de France métropolitaine.

La passion au cœur

Les gardes départementaux exercent un métier de passion, hyper polyvalent : ils sont chargés de la gestion et de la valorisation de tous ces milieux naturels. Cela demande donc des compétences naturalistes, mais aussi pédagogiques et techniques, explique Maxime Reymbaut, responsable adjoint du pôle Gestion des Espaces naturels du Nord (ENN) et des itinéraires au Département.

Entretien des espaces, accueil du public, inventaire des espèces, mais aussi compétences mécaniques ou photographiques... le métier se prête à tous les talents. Les gardes départementaux ont des connaissances poussées sur la faune et la flore. Ils vérifient la santé des espèces protégées, les inventorient, les protègent et régulent leur développement si besoin, détaille le responsable. « Leur expertise permet aussi de vérifier la portée de nos aménagements sur ces milieux naturels et leur réappropriation par les espèces ».

Un métier polyvalent

Selon leur site d’intervention, les gardes sont amenés à se spécialiser : C'est le cas des arboristes-grimpeurs qui, au sein des équipes, mutualisent leur travail dans nos espaces boisés. Dans tous les cas, on essaye d'avoir des profils complémentaires dans chaque brigade. La majorité des gardes détient un BTS "Gestion et protection de la nature" mais les équipes comptent aussi des gardes passés par la voirie ou des ingénieurs. Tout au long de leur carrière, ils poursuivent leur formation : qu'elle soit naturaliste, en étroite collaboration avec le Conservatoire botanique de Bailleul, acteur régional majeur de la biodiversité ; ou plus spécifique en passant des certificats techniques.

Sensibiliser le public fait également partie intégrante de leurs missions. En 2026, 280 Rendez-vous Nature gratuits sont animés par les gardes départementaux ou leurs partenaires. Des animations spécifiques sont aussi dédiées aux collégiens, aux jeunes de l'Aide sociale à l'enfance et aux personnes en situation de handicap. Protéger la nature et l'entretenir est notre cœur de métier : les gardes seront bientôt tous assermentés pour mieux faire respecter les règles dans les ENN et agir plus efficacement, conclut Maxyme Reymbaut. Une corde de plus à leur arc !