Bonjour et bienvenue au restaurant ! Je vous présente le menu du jour : en entrée nous vous proposons un œuf cocotte aux asperges, puis un magret de canard pommes duchesse et enfin, une tartelette aux fraises. Au restaurant de la MECS de Mérignies, l’accueil est soigné, courtois et souriant. Ce midi, c’est Sheinzia, 17 ans, élève en 2^e année de CAP service en restaurant, qui nous place à table.

Elle fait partie des 60 jeunes qui résident toute l’année à l’internat de la Maison d'enfants à caractère social (MECS) de Mérignies, dans la Pévèle. Confiés à l’Aide sociale à l’enfance (ASE), les adolescents de 13 à 18 ans se forment ici à un métier tout en développant des compétences, grâce à un enseignement assuré à la fois par des professeurs et par des éducateurs spécialisés.

Ici, nous proposons aux élèves une approche ouverte qui tient compte de leurs difficultés. Certains sont en décrochage scolaire, d’autres ont un lourd passé familial. En connaissant leurs obstacles, nous parvenons à leur redonner le goût et l’envie d’apprendre, nous confie Anne-Sophie Damblemont, chef de service du pôle pédagogique.

À la table d’à côté, Christopher, lui aussi élève en CAP, déjeune avec son professeur. C’est l’occasion de faire le point sur sa situation. Derrière nous, des habitués se régalent : Nous venons déjeuner ici tous les mardis depuis 30 ans ! Le restaurant est en effet ouvert à tous et avec sa formule à 20 €, il se veut accessible au plus grand nombre, explique Sylvain Pollet, éducateur responsable du service restaurant.

"Ici comme ailleurs, les jeunes sont capables du meilleur et le prouvent"

Si au sein de leur formation les élèves acquièrent des connaissances techniques, ils enrichissent également leur parcours avec des compétences humaines et une bonne hygiène de vie. Nous sommes les témoins de leur progression entre leur arrivée et leur départ de la MECS, souligne l’éducateur avant d’ajouter : Quand un jeune réussit, je suis fier d’avoir pu apporter ma pierre à l’édifice.

Protéger les enfants nordistes et les aider à grandir fait partie de nos missions prioritaires. Et lorsqu’ils réussissent, c’est toute notre action collective qui prend sens. Parce que derrière chaque parcours, il y a une histoire. Et notre ambition est claire : offrir à chaque jeune Nordiste les conditions pour grandir en sécurité, s’épanouir et trouver sa place dans la société.

Avec un taux record de réussite à l’examen (soit 100%), les jeunes gagnent en confiance en eux et sont "équipés" pour poursuivre leur projet. Un projet qui est d’ailleurs construit au long cours avec l’aide d’une conseillère en insertion professionnelle. C’est le cas de Sheinzia, qui ne compte pas s’arrêter en si bon chemin.

Être en contact avec les clients est très formateur. J’ai appris la patience, par exemple, sourit-elle. À presque 18 ans, la jeune fille sait déjà ce qu’elle veut faire ensuite : Après mon CAP je vais suivre une autre formation, en tant que prothésiste ongulaire, et décrocher un autre diplôme pour travailler. Puis louer mon appartement.

Derrière chaque assiette dressée, bien plus qu’un apprentissage : une confiance retrouvée et un avenir qui se dessine.