On s’y voit déjà ! Attablé dans l’ancien hall de gare ou en terrasse, après une jolie balade sur le chemin des Gueules noires, ancienne voie ferrée, qui la traverse. D’ici le mois d’avril, la gare des Houillères ouvrira de nouveau ses portes à tout le Valenciennois et aux touristes de passage, après deux ans de travaux.

Un patrimoine préservé

La réhabilitation a été confiée à l’agence d’architectes FaceB, en collaboration avec l’Architecte des bâtiments de France et les services de la Direction régionale des affaires culturelles des Hauts-de-France. Cette ancienne gare est classée à l'UNESCO, et la façade, la toiture et la salle des pas perdus ont été inscrits au Monuments historiques. Elle a été entièrement conservée, seule une extension qui n’était pas d’origine a été déconstruite, explique Charlotte Nobécourt, directrice du Pôle aménagement pour la commune. Tout a été fait pour respecter l’histoire du lieu et sauvegarder un maximum de matériaux d’époque.

Une étude stratigraphique a ainsi permis de redonner à la façade ses couleurs d’origine. Les verrières extérieures ont été reconstituées, et les trois horloges ont été réintégrées. Dans la salle des pas perdus, le sol a été soigneusement préservé, les vitres et leurs inscriptions conservées, et un staffeur et un peintre spécialisé en restauration murales ont même su recréer le décor en bois des grandes portes intérieures. Afin d’ouvrir le lieu à de nouveaux usages, deux extensions plus modernes ont été ajoutées de part et d’autre de la gare, mettant en valeur l’existant.

À noter que cet investissement de la commune et de ses partenaires, dont le Département, dans la sauvegarde du patrimoine minier local s'inscrit dans le prolongement des deux opérations précédentes : la réhabilitation des centres techniques de la Compagnie des mines de Thivencelles devenue le quARTier (centre des arts plastiques) en 2013, puis celle du dispensaire de la Société de secours minière, devenu CCAS (Centre Communal d’Action Sociale) en 2016.

Une nouvelle vie pour la gare

Derrière cette soigneuse réhabilitation, le projet a été longuement réfléchi en lien avec des bénévoles, des habitants et des associations de la commune, indique David Henrard, directeur du pôle communication et numérique. Un groupe de travail peaufine le fonctionnement de ce nouveau tiers-lieu avant son ouverture imminente : organisation des espaces, programmation des événements, modalités d’accueil du public ou encore animation du site. Il fallait notamment un nouveau local pour les collections des Amis du Vieux-Fresnes, mais aussi un pour le fablab et le musée numérique. Et d'autres associations étaient aussi intéressées pour s’intégrer au lieu.

Le collectif a donc décidé de reconvertir la gare en un lieu de convivialité ouvert sur la culture, connecté au chemin des Gueules noires et à la ville. La gare des Houillères abrite désormais :

• un espace accueil et un estaminet dans l’ancienne salle des pas perdus.
• un musée d’histoire locale et de la mine de 170 m² qui s'étendra dans l’une des extensions et sera accessible gratuitement : la scénographie a été tout particulièrement étudiée pour que des expos temporaires puissent y être régulièrement présentées.
• une salle de spectacle modulable de 70 places assises dans l’autre extension. Elle aura sa propre programmation, et le Phénix de Valenciennes s’est déjà positionné pour y diffuser des spectacles hors les murs.
• un étage partiellement dédié aux services numériques avec un FabLab et la cyberbase.
• une salle polyvalente qui permettra notamment au club de théâtre et aux associations d'organiser des répétitions et des formations.

Nicole et Christian Devillers font partie des Amis du Vieux Fresnes. Ils vivent dans la commune depuis 18 ans et sont heureux de participer à la renaissance du musée d’histoire locale : Au fil du temps, notre association a collecté un grand nombre d’objets en lien avec l’histoire minière du Pays de Condé. Ce nouveau musée va permettre de mettre en valeur toutes ces richesses, notamment grâce à des horaires d’ouverture étendus. C’est une vraie chance pour le patrimoine local et la transmission aux nouvelles générations, se réjouissent-ils.

Du vélo et de la détente

Pour les amoureux de balade et de vélo, la voie verte des Gueules noires fait aussi partie du projet, comme l’explique Charlotte Nobecourt : Ce sentier, qui traverse la gare des Houillères, connaît une belle fréquentation. En 2023, on y comptait 52 000 passages à pied ou à vélo. Il y a un vrai potentiel de développement de l’offre touristique locale : les randonneurs de passage pourront s’arrêter ici pour se restaurer et faire une pause culturelle, ou même utiliser la gare comme point de départ de leur balade.

La structure vise d'ailleurs la labellisation Café rando Nord du Département, mais aussi Accueil vélo. Elle intègrera le réseau points-nœuds Bassin minier.

Des connexions ont également été prévues avec le parc Joliot-Curie et le centre-ville fraîchement rénové. Enfin, l'Archipel Nourricier, porté par le CCAS de la ville, sera également partenaire du lieu, avec l’objectif, à terme, d’approvisionner le futur estaminet en fruits et légumes locaux et de saison. À terme, nous espérons faire de la gare des Houillères un véritable lieu culturel ouvert sur son environnement et ses habitants. Des anciens usagers ont déjà visité le lieu après rénovation et sont très émus de voir ce que leur gare est devenue. Cela nous encourage à faire vivre ce lieu, à l’ouvrir au plus grand nombre, et à le faire connaître au-delà de notre territoire, concluent les référents.  

Pour ce projet, le Département du Nord a investi 660 000 € (dont 60 000 € de Bonus Nord durable) au titre des Projets Territoriaux Structurants. L'État a également contribué au titre du Fonds Vert à hauteur de 416 589 €, et EPINORPA à hauteur de 20 000 €.