La Région Hauts-de-France, le Département du Nord et la Métropole Européenne de Lille ont uni leurs forces ces derniers mois pour porter la candidature du territoire. Avec succès, puisque les meilleurs cyclistes de la planète s’élanceront de la capitale des Flandres. C'est déjà la troisième fois que la ville accueille le départ du Tour, après les éditions de 1960 et 1994.

Étape 1 (5 juillet) : Lille Métropole - Lille Métropole (185 km)

Cette première étape, constituée d’une grande boucle autour de Lille, sera l’occasion rêvée pour les sprinteurs d’endosser le premier Maillot Jaune. Attention tout de même, au cours de la course, à un éventuel vent de côté propice aux cassures, qui pourrait désorganiser le peloton. Les spécialistes du sprint seraient alors privés d’un final passionnant au pied de la citadelle et au bout d’une large ligne droite d’un kilomètre parfaitement plane.

À noter trois difficultés : dans l’Artois d’abord avec Notre-Dame-de-Lorette, peu après la traversée de Lens, puis dans les Flandres avec la côte de Cassel par son versant pavé, et enfin le mont Noir, à une quarantaine de kilomètres de l’arrivée. De quoi lancer, avant l'arrivée, une belle bagarre pour la conquête du maillot de meilleur grimpeur.

Étape 2 (6 juillet) : Lauwin-Planque - Boulogne-sur-Mer (209 km)

Les collines de l’Artois et du Boulonnais, mais aussi les différentes côtes alternant avec des plateaux ouverts au vent, devraient avoir raison du vainqueur de la veille. Le profil de cette deuxième étape, dont le départ sera donné au cœur du Douaisis, devrait sans doute accoucher d’un nouveau Maillot Jaune en fin de journée.

D’ailleurs, avec deux grosses difficultés en bord de mer, à Saint-Etienne-au-Mont et ses passages à 15%, et à Outreau, à un peu plus de 5 kilomètres de la ligne d’arrivée, le final, qui se situe en haut d’une montée d’un kilomètre, devrait s’offrir à un puncheur. Les favoris du classement général auront tout intérêt à se méfier.

Étape 3 (7 juillet) : Valenciennes - Dunkerque (172 km)

C’est le sens du vent qui décidera du scénario ! Soit le peloton se scindera en plusieurs groupes, soit on se dirigera vers un sprint massif qui se disputera à proximité du stade Marcel-Tribut, dans un cadre idéal pour une explication à la régulière.

Cette dernière étape dans le département, avec une nouvelle incursion sur les routes du Pas-de-Calais, traversera le Bassin minier avec un tracé plutôt abrité, avant de rejoindre les Flandres. Le sprint intermédiaire aura lieu du côté d’Isbergues, haut lieu du cyclisme dans le Nord.

On retiendra aussi ce second passage par Cassel et une dernière difficulté du jour. Celle-ci sera suivie par 35 derniers kilomètres à travers les vastes étendues flandriennes exposées au vent. Les leaders devront s’entourer d’équipiers solides pour se protéger d’éventuelles nouvelles bordures.

Et après ?

Le départ de la quatrième étape du Tour de France, prévu le 8 juillet, sera donné d'Amiens. Les coureurs s'élanceront vers une destination encore inconnue. Il faudra patienter jusqu’à cet automne et la présentation du Tour 2025, pour connaître la suite du programme.

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