C'était une belle endormie : pendant de longues années, l'ancienne chapelle des thermes de Saint-Amand-les-Eaux était devenue un lieu de stockage sous exploité. Jusqu’à ce qu’un projet de petite restauration germe du côté des Thermes : Notre ESAT (Établissement et service d’accompagnement par le travail) collaborait déjà avec la station thermale pour le service de blanchisserie, leur directeur nous a sollicités pour améliorer l’accueil des curistes. Il souhaitait proposer une nouvelle offre de collation autour d’un café inclusif. On n’avait jamais fait, mais on s’est dit « pourquoi pas » ! raconte Laurent Bourlet, directeur adjoint de l'ESAT Ateliers Réunis à Saint-Amand-les-Eaux, rattaché à l'APEI du Valenciennois.

Une nouvelle vie pour la chapelle

L’ancienne chapelle se prêtait parfaitement au projet, à deux pas de l’Office de Tourisme, point de ralliement pour de nombreux randonneurs. C’est la Chaîne thermale du Soleil qui prend en charge les travaux : Tout a été refait ! Nous avons aussi ajouté une porte, refait les fenêtres en ogive, et découvert une magnifique voûte sous le faux plafond qui avait été posé, détaille le responsable. Débuté en février 2025, le chantier aura duré un an.

Le lieu est désormais apaisant et lumineux, parfaitement équipé (les tables, les comptoirs et le linge de table ont été fabriqués à l’ESAT d’Anzin), et une terrasse permet aussi de profiter du jardin aux beaux jours.

Le temps des travaux, les recrutements sont lancés. L’objectif est de former une équipe 100% inclusive composée de salariés des ESAT du groupe. Nous voulions que les gens postulent, comme c’est le cas partout ailleurs. Notre critère numéro 1, c’était l’envie ! explique Laurent Bourlet. Nous avons donc publié des annonces en FALC (Facile à Lire et à Comprendre), et fait passer des entretiens d’embauche. On a reçu beaucoup de candidatures !

Une équipe motivée !

Les dix personnes recrutées ont toutes une première expérience en cuisine-traiteur et ont reçu une formation en restauration au pôle ado de l'Institut médico-éducatif Les deux rives à Anzin. Elles travaillent à temps partiel ou temps complet, sous la responsabilité de deux référents moniteurs.

Thierry est là depuis l’ouverture, il témoigne : Avant je travaillais en blanchisserie et aussi un peu chez Lidl. Ici je suis très content, je prépare les desserts et les cafés. J’aime aussi tenir la caisse, et j’aimerais bien évoluer vers le service en salle pour pouvoir parler un peu plus aux clients. Sa collègue Alicia est également épanouie : Ça me plait beaucoup d’être ici, je voulais changer de vie, je me suis entrainée à l’ESAT tous les vendredis pendant un an pour y arriver. Je tiens la caisse, j’aime vraiment le contact avec les gens.

Clubs fermiers, croque-monsieur, tiramisu ou moelleux chocolat-framboise : ici, tout le monde a à cœur d’offrir aux visiteurs une carte de qualité et de saison, dans une ambiance bienveillante. Les tarifs ont aussi été étudiés pour rester abordables. Ce sont les employés qui ont choisi le nom du café, pour souligner qu’on pouvait tous se réunir dans ce lieu convivial, quelque soit notre condition, témoigne Laurent Bourlet. Je vois des sourires et beaucoup de fierté dans cette équipe ! Tout le monde se donne à fond et la clientèle revient, c’est un démarrage très positif, conclut-il réjoui.

Ô Café réunis, 1303 Rte la Font Bouillon, 59230 Saint-Amand-les-Eaux. Ouvert du lundi au vendredi, de 9h à 16h.