Samedi matin, 24 heures avant les coureurs professionnels, une vingtaine de jeunes de l’Aide sociale à l’enfance s’est élancée sur les derniers kilomètres du parcours de Paris-Roubaix. Ces adolescents (19 jeunes de l’Établissement départemental pour soutenir, accompagner et éduquer – EPDSAE – et 2 jeunes accompagnés par la Sauvegarde du Nord) ont rejoint, au départ de Templeuve, le Paris-Roubaix Challenge et une cinquantaine d’autres jeunes emmenés sur les pavés de cette épreuve mythique par l’association La Chance aux enfants. Ensemble, ils ont parcouru les 34 kilomètres qui les séparaient du vélodrome de Roubaix.

On veut que les enfants de l’Aide sociale à l’enfance soient pleinement associés à la fête, et qu’ils se disent sur des manifestations comme celle-là, qu’ils sont capables d'accomplir des choses assez extraordinaires.

Je suis profondément heureuse que le sport s’invite pleinement dans la vie de chaque enfant. Qu’un jeune soit confié ou non, la pratique du vélo – comme toute autre discipline – transmet les valeurs d’efforts, de dépassement et de plaisir. Parcourir les routes du nord et atteindre le mythique vélodrome resteront de beaux souvenirs pour ces jeunes.

Sur place, avant de prendre la route, tous se sont vu remettre par l'association, la tenue complète de cyclisme pour réaliser ce défi dans les meilleures conditions, de même qu'un vélo pour ceux qui n'en disposaient pas. Nous sommes en permanence sur les terrains de sport, et si on n’avait pas utilisé Paris-Roubaix, qui est peut-être la plus belle épreuve au monde dans le cyclisme, ça aurait été idiot. Quand je vois la joie des enfants qui arrivent ici, c’est pari gagné !, s’est réjoui Gervais Martel, son président, sur la ligne d’arrivée.

Tout au long de la matinée, un plateau installé sur le vélodrome de Roubaix, animé par l’ancien speaker du RC Lens Dominique Regia Corte, et composé de plusieurs invités, a permis de suivre en direct, grâce à la chaîne YouTube de la Chance aux enfants, la progression de l’ensemble du peloton, et notamment de ces 21 jeunes confiés au Département.

Une bonne météo pour s'exercer sur les pavés

On avait déjà collaboré lors des Jeux olympiques en 2024 avec la Chance aux enfants, et c’était légitime d’être à nouveau présent avec eux sur cette 126e édition de Paris-Roubaix. On veut que les enfants de l’Aide sociale à l’enfance soient pleinement associés à la fête, et qu’ils se disent sur des manifestations comme celle-là, qu’ils sont capables d'accomplir des choses assez extraordinaires., a précisé de son côté François-Xavier Cadart, vice-président aux Sports et à la vie associative. 

Sur les coups de midi, respectant à la minute près l’heure d’arrivée prévue par les organisateurs, les 21 jeunes de l’Aide sociale à l’enfance et leurs camarades de la Chance aux enfants se sont présentés aux portes du vélodrome, avant d’effectuer un dernier tour de piste. Aujourd’hui, les enfants ont pu bénéficier d’une bonne météo avec le vent dans le dos, donc c’était plus facile pour découvrir les derniers secteurs pavés de Paris-Roubaix, notamment le Carrefour de l'Arbre, qui n’est pas facile du tout, a commenté Laurent Desbiens, l’ancien coureur professionnel nordiste, présent comme consultant, qui a suivi la progression du jeune peloton. Les voir arriver ensuite ici, faire un tour de piste, avec des étoiles dans les yeux, ça reste magique !, a-t-il complété.

Des sourires et de la joie ont accompagné, lors des ultimes coups de pédale, les acteurs de cette matinée. Tous ont eu droit aux encouragements lancés par le public amassé le long de l'anneau. Leur aventure s’est achevée par la remise d’une médaille souvenir.