Quand l’Homme a découvert sa capacité de créer des images, il a très vite compris le parti qu’il pouvait en tirer pour laisser une trace pérenne de ses valeurs et de ses croyances et les partager avec ses contemporains. Cette avancée majeure a profondément modifié le fonctionnement de la société et changé à jamais le cours de l’Histoire.

Au cours du Paléolithique supérieur (≈ 40.000-14.000 ans avant le présent), la forme artistique la plus commune en Europe occidentale est un art pariétal pratiqué dans les grottes. Dès les premières œuvres (peintures et gravures de la grotte Chauvet vers – 36.000 ans), la maîtrise technique est déjà très spectaculaire. La thématique, essentiellement animalière, est relativement restreinte et variera peu au fil du temps jusqu’à l’apogée de cet art vers la fin de la période glaciaire.

Nous verrons que, sur le plan formel, les grottes offrent un milieu propice à la mise en place de vastes fresques monumentales avec des effets scéniques d’une grande virtuosité. Les artistes de ce temps ont été des précurseurs qui ont développé des procédés et des savoir-faire qui furent constamment réutilisés dans l’Histoire de l‘art. C’est en raison de cette universalité que l’art préhistorique a fortement inspiré l’art contemporain.

Avec Georges Sauvet, Chercheur associé, Centre de Recherche et d’Etude pour l’Art Préhistorique (Centre Cartailhac)

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